« Vous prendrez bien un café ? Pour vous réchauffer, avec toute cette neige… » Au Cercle de billard belfortain, rue Victor-Hugo, on respecte la tradition. Dans le petit monde du billard français, la courtoisie passe avant tout. Celui qui se fâche ne revient pas. « C’est la règle », explique, sans fard, le président du club Freddy Hatuel.
Chaque mardi, les quinze néophytes qui viennent s’initier au billard carambole, l’autre nom du français, débarquent donc avec le sourire. Au programme, deux heures de pratique pour maîtriser la subtile technique d’un jeu multiséculaire. Tout ça pour, avec une bille, en percuter deux autres, marquer un point, garder la main et remporter le match.
Faut-il des qualités particulières pour réussir au billard français ? « Quelques notions de géométrie, éventuellement, estime Freddy Hatuel. C’est un jeu d’adresse. Il faut des nerfs d’acier. Mais on s’amuse très vite. » Ouf.
La clé de la réussite ? Trouver la bonne position de visée Première leçon : adopter une bonne position de départ. Sans ça, le reste de l’apprentissage est voué à l’échec. Corps placé dans l’axe de visée, jambe droite raide, menton sur la queue. Et c’est parti. Premier constat : pour le simple observateur, le billard français est captivant, voire fascinant. Second constat : quand l’observateur devient acteur, l’entreprise s’avère largement plus complexe à réaliser.
Changement de décor. Vingt-quatre heures plus tard, le temps est venu d’explorer une nouvelle piste. Lumières fluo, musique électronique… Autre lieu, autre ambiance. Et autre discipline, aussi. Après le monde feutré du billard français, place à son cousin anglais. Le « pool », comme disent les initiés. Pas besoin de traverser la Manche. De Belfort Nord, on passe à Belfort Sud. Onze tables trônent au Neolaser.
Le principe ? Seize billes : sept rouges, sept jaunes, une blanche, une noire. Pour remporter la partie, un joueur doit, avec la blanche, rentrer ses sept sphères de couleur, puis, sur un tir distinct, la noire.
Comme au billard français, l’accueil est convivial. Les maîtres des lieux, David et Vincent, ne se la jouent pas Martiens, mais tentent de privilégier le contact humain. Pour les débutants, les règles sont placardées sur les murs. Seule prescription, l’accès au billard est réservé aux plus de 16 ans. Comme au poker, le joueur doit protéger son tapis. « C’est assez fragile. Et onéreux, assure David. Tout compris, le remplacement nous coûte 700 euros. D’où ce contrôle. On évite de laisser des enfants jouer seuls, sans aucun adulte pour les encadrer. »
Passons au test. A priori, le pool semble plus abordable que le français. A priori, seulement… Premier essai : manqué. Deuxième essai : manqué. Troisième essai : encore un effort. Quatrième essai : et voilà ! L’une des billes rouges a disparu du tapis. L’entendre descendre dans les mécanismes de la table est un plaisir rare. Quelques minutes plus tard, la noire est empochée par erreur. Faute. Fin de partie.
Le premier mercredi de chaque mois, Neolaser organise un tournoi. Le prochain se tiendra le 3 mars. Techniquement, je ne me sens pas encore assez à l’aise pour me frotter aux as du coin. Mais je quitte la salle avec le sourire. C’est toujours ça de pris.
Textes et photos : Josselin Giret
